在20世纪20年代的世界杯历史上,南美洲国家展现出了强大的统治力。第一届世界杯于1930年在乌拉圭举行,这个南美洲国家便以4比2战胜阿根廷夺取了首届世界杯冠军。第二届世界杯由意大利主办,但是乌拉圭再次夺冠,并成功卫冕其在世界足坛的统治地位。
20世纪30年代,欧洲的足球开始迎头赶上。第三届世界杯于1938年在法国举行,意大利队打败了匈牙利队,第三次捧起了世界杯奖杯。欧洲的足球实力开始逐渐增强,这也标志着世界杯进入了一个新的时代。
20世纪50年代和60年代,巴西成为世界杯的统治者。在1958年的世界杯上,巴西队以年轻的贝利为核心,首次夺得了世界杯冠军。四年后,他们在家门口再次夺冠,成功卫冕。在1962年的世界杯上,巴西再次夺冠,成为自乌拉圭之后史上第二支连续三次夺冠的球队。
在20世纪70年代和80年代,欧洲球队开始重新崛起。1974年,德国队第一次夺冠,并在四年后成功卫冕。意大利队在1982年夺冠后,又在1986年杀入决赛,巴西则在1982年以优雅的足球风格征服了全球球迷。这两个十年见证了欧洲球队的复兴。
从1994年开始,世界杯决赛几乎每一届都出现了南欧与南美洲球队之间的较量。巴西队在这段时间内两次夺冠,法国和意大利分别夺冠一次。巴西和德国两支球队则分别在2002年和2014年取得了冠军。这个时期,南欧和南美洲的球队表现出了极强的竞争力,使世界杯比赛更加精彩纷呈。